Figueres : le musée Dalí, entre Barcelone et la Costa Brava

Figueres n’a pas la carte postale immédiate de Barcelone ou des criques voisines de la Costa Brava, mais la ville attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs pour une raison précise : c’est là qu’est né Salvador Dalí, en 1904, et c’est là qu’il a construit lui-même son musée, dans les ruines de l’ancien théâtre municipal de la ville. Le Théâtre-musée Dalí reste aujourd’hui l’un des sites les plus singuliers d’Espagne, autant pour ce qu’il contient que pour le bâtiment en lui-même, coiffé d’un dôme géodésique visible depuis une bonne partie de la ville. Ce guide détaille ce qu’il faut savoir avant de venir, en excursion d’une journée depuis Barcelone ou en complément d’un séjour du côté de Cadaqués et de la Costa Brava.

Pour d’autres escapades depuis Barcelone dans une direction différente, la ville romaine de Tarragone ou la station de Sitges, au sud, complètent bien un séjour catalan.

Figueres, la ville où est né Salvador Dalí

Avant d’être un point sur la carte des amateurs d’art, Figueres est d’abord une ville moyenne de l’Empordà, la plaine qui s’étend entre les Pyrénées et la mer, dans la province de Gérone en Catalogne. Salvador Dalí y est né le 11 mai 1904, dans une famille de la bourgeoisie locale, et il y est mort le 23 janvier 1989, après avoir passé une bonne partie de sa vie à quelques kilomètres de là, entre Figueres, Portlligat et Cadaqués. Cet ancrage explique pourquoi la ville, plutôt discrète en dehors de son musée, concentre malgré tout plusieurs lieux liés à l’artiste : sa maison natale, une place à son nom, et bien sûr le musée qu’il a conçu lui-même à la fin de sa vie.

Le centre historique se parcourt facilement à pied depuis la gare, avec la Rambla, l’artère principale bordée de terrasses, et l’église Sant Pere, dont la silhouette gothique domine une partie de la vieille ville. Cela reste toutefois une étape secondaire pour la plupart des visiteurs : on vient avant tout à Figueres pour une chose, et une fois sur place, mieux vaut prévoir d’y consacrer le temps nécessaire plutôt que de courir entre le parking et la sortie du musée.

Le Théâtre-musée Dalí, une histoire née des ruines d’un théâtre

Le bâtiment qui abrite aujourd’hui le musée n’a pas toujours eu cette fonction. Il s’agissait à l’origine du théâtre municipal de Figueres, détruit à la fin de la guerre civile espagnole, à la toute fin des années 1930. Dalí y avait vu, enfant puis jeune homme, ses premières œuvres exposées, ce qui explique en partie son attachement au lieu. L’idée de transformer les ruines en musée dédié à son propre travail a germé chez lui pendant des années, et les travaux ont débuté au début des années 1960 pour aboutir à une inauguration officielle le 28 septembre 1974, en présence de l’artiste lui-même.

Dalí a suivi la conception du bâtiment dans le détail, de la façade en briques rouges ponctuée de figures dorées jusqu’au choix des œuvres présentées, ce qui en fait davantage une installation totale qu’un musée classique organisé par salles chronologiques. C’est aussi la raison pour laquelle il est souvent présenté comme sa dernière grande œuvre, achevée alors qu’il avait déjà 70 ans passés. Depuis sa mort en 1989, Dalí repose dans une crypte aménagée sous le dôme géodésique du musée, à quelques mètres seulement des œuvres qu’il a lui-même choisi d’y exposer.

Les œuvres à ne pas manquer à l’intérieur du musée

La question revient souvent avant la visite : quelle est la pièce la plus célèbre du musée Dalí ? Deux réponses reviennent le plus fréquemment. La première se trouve dès le patio central : le Taxi pluvieux, une Cadillac ancienne surmontée d’une statue et équipée d’un système qui fait ruisseler de l’eau à l’intérieur de l’habitacle contre une pièce de monnaie, référence directe à l’univers surréaliste de Dalí et à son goût pour les installations qui mêlent humour noir et mise en scène. La seconde se visite à l’étage : la salle Mae West, où un canapé rouge, deux tableaux figurant des yeux et une cheminée en forme de nez composent, vus depuis un point précis et à travers une lentille, le visage de l’actrice américaine Mae West, l’une des figures qui fascinaient Dalí.

Le parcours couvre aussi bien les débuts plus classiques de Dalí que sa période surréaliste et ses recherches plus tardives autour de l’optique et de la perspective, avec des toiles, des sculptures, des bijoux et des objets détournés qui donnent une idée assez complète de l’étendue de son travail, au-delà des quelques images les plus reproduites. Juste à côté du bâtiment principal, la section Dalí-Joies présente une collection de bijoux dessinés par l’artiste, en or et pierres précieuses, généralement incluse dans le même billet.

Billets, horaires et durée de visite : ce qu’il faut savoir avant d’y aller

Les horaires et les tarifs du Théâtre-musée Dalí varient selon la saison, avec des ouvertures plus longues en été et des jours de fermeture hebdomadaire hors saison : mieux vaut donc vérifier les horaires du jour directement sur le site officiel de la Fondation Gala-Salvador Dalí avant de partir, plutôt que de se fier à une information qui peut avoir changé d’une saison à l’autre. La réservation en ligne n’est pas obligatoire en basse saison, mais elle devient franchement conseillée en été et pendant les ponts, quand la file d’attente sur place peut dépasser l’heure aux horaires les plus chargés de la journée.

Pour la durée de visite, compter environ deux à trois heures suffit pour voir l’essentiel du parcours sans se presser, en incluant le patio, les salles principales et la section Dalí-Joies. Venir dès l’ouverture, ou au contraire en fin d’après-midi, permet généralement d’éviter les groupes qui arrivent en cars entre la fin de matinée et le début d’après-midi. Le sol du patio et certains passages du bâtiment sont pavés de façon irrégulière, ce qui rend des chaussures confortables préférables à des sandales pour la visite.

Le triangle Dalí : Portlligat, Cadaqués et le château de Púbol

Figueres n’est que l’un des trois sommets de ce que l’on appelle parfois le triangle Dalí, un ensemble de trois lieux qui retracent la vie de l’artiste dans l’Empordà. Le deuxième se trouve à Portlligat, tout près de Cadaqués : c’est la maison où Dalí a vécu avec sa femme et muse Gala à partir de 1930, et qu’il a occupée jusqu’au début des années 1980, un ensemble de cabanes de pêcheurs agrandies au fil des décennies et transformées en atelier et lieu de vie. Le troisième sommet, plus à l’intérieur des terres, est le château de Púbol, une demeure médiévale que Dalí a achetée et restaurée à la fin des années 1960 pour l’offrir à Gala, qui y a vécu une partie de ses dernières années et qui y est enterrée depuis sa mort en 1982.

Ces trois lieux se visitent difficilement en une seule journée si l’on veut prendre le temps de chacun, mais combiner Figueres avec une étape à Cadaqués reste tout à fait réalisable, la distance entre les deux villes étant d’environ 40 kilomètres. Cadaqués, avec ses maisons blanches en amphithéâtre autour de la baie, est d’ailleurs l’un des villages les plus photographiés de la Costa Brava, indépendamment même de son lien avec Dalí.

Figueres en excursion depuis Barcelone ou en étape d’un circuit en Catalogne

Depuis Barcelone, Figueres se rejoint facilement en train : les liaisons à grande vitesse mettent un peu moins d’une heure depuis la gare de Barcelona-Sants, ce qui rend une excursion à la journée tout à fait envisageable sans voiture, la gare de Figueres se trouvant à une quinzaine de minutes à pied du musée. Pour ceux qui préfèrent la route, compter plutôt une heure quarante-cinq à deux heures de trajet, un temps qui permet éventuellement de faire une halte à Girona à l’aller ou au retour.

Pour un format plus posé, dormir une nuit à Figueres ou dans un village voisin comme Cadaqués permet de visiter le musée à un horaire calme, tôt le matin ou en fin de journée, plutôt que de caler la visite entre deux trajets en train. La page séjours en Espagne présente d’autres formules qui peuvent s’organiser autour d’une base fixe en Catalogne, tandis que plusieurs propositions de circuits en Espagne incluent déjà Figueres et la Costa Brava dans un itinéraire plus large associant Barcelone et l’intérieur catalan. Pour situer Figueres par rapport aux autres régions du pays, la page d’accueil du site recense l’ensemble des guides régionaux disponibles.